Namnet Artes Liberales är hämtat från högmedeltiden, med inspiration från det humanistiska utbildningssystemet vid de tidigaste universiteten i Europa. Syftet med den högmedeltida undervisningen var att både öva förståndet och att odla sin själ, eftersom den som lärt sig att tänka klart också ansågs ha större förutsättningar för att klara sig i sitt yrkesliv, och som människa. Idealet var l’uomo universale (it. den universella människan), en person som odlade insikterna om värdet av att kunna se både detaljer och helhet.

 Leonardo da Vinci - renässanshumanist

Ännu på 1960-talet var den klassiska, humanistiska bildningen och metakunskapen viktiga inslag i nästan all undervisning, och välkända professorer i exempelvis medicin kunde lika mycket om medeltidslitteratur. Tvärvetenskaplighet var då en reell verklighet – idag är den efterlyst på grund av bortrationaliseringar. Det anses ju av många, både politiker och ekonomer, inte vara lönsamt, varken för samhälle eller individ, att satsa på ren förkovran för egen skull...